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James espera

Mientras hoy se juegan a vida o muerte entre Warriors y Thunder el pase a la Final de la NBA, LeBron James ha conseguido llegar a la misma por sexto año consecutivo, algo a la altura de muy pocos y que habla de la dimensión que ha alcanzado un jugador que cuando llegó a la liga con 18 años no era más que un jugador físico y que se ha convertido en un all around player en toda regla capaz de discutir a Larry Bird el título de mejor alero de la historia. Casi nada.
 
Y eso que James ha tenido que sobreponerse a críticas de todo tipo, sobre todo en sus inicios en Cleveland donde era capaz de llevar a las cotas mas altas a un equipo que sin él probablemente lucharía por no ser el peor de la liga. Tras su periplo de cuatro años por Miami (donde no me gustó que se tuviera que unir a otras estrellas para ganar el anillo) volvió a Cleveland, su ciudad natal y que tanto lloró su marcha, para demostrar que es capaz de llevar con su presencia a un equipo al anillo.
 
Cierto es que le han fichado a grandes escuderos esta vez, Irving es de los mejores bases de la liga, y Love pese a decepcionar con su rendimiento es un cuatro consistente. Pero en las finales del año pasado demostró que él solo es capaz de poner en aprietos al mejor equipo de la liga. Hay que recordar que sin Love e Irving en las finales llegó a ponerse 2-1 en la serie favorable a los Cavs. Y este año llega muy fino a estas finales tras destrozar a todos sus rivales sin prácticamente esfuerzo. King James espera impaciente rival para demostrar que pese a no ser el MVP de la temporada sigue siendo el mejor jugador del mundo.

Donovan a contra corriente

Tras eliminar a los San Antonio Spurs y ganar el primer partido frente  los Warriors de Curry, sólo queda tomar en serio la candidatura de Oklahoma City Thunder al anillo. Y si son candidatos es en parte gracias a su entrenador Billy Donovan, que ha ido a contracorriente del baloncesto actual y juega con dos hombres altos y en muchos casos con dos cincos en pista para contrarrestar el small ball que predomina en el baloncesto actualmente.

Clave es para Donovan la figura de un Steven Adams que está siendo clave en el devenir en los playoffs de estos Thunder que están desatados. El Neozelandés aporta esa defensa interior y protección del aro tan necesaria para las salidas fulgurantes al contraataque de Durant y Westbrook. Todo coordinado en la pizarra de un Donovan que está sorprendiendo a todos tras un inicio poco prometedor de la temporada. Parece que al igual que hizo con la universidad de Florida Donovan viene con ganas de llevarse el título, y casi siemre acaba bien para él.

Gasol decide

Pau Gasol con la temporada ya finalizada en Chicago se ha convertido en agente libre, es decir, es libre de elegir su futuro. Y ofertas no le van a faltar, después de una temporada decepcionante de los Bulls, de lo poco salvable de la campaña son Jimmy Buttler y Gasol. Y hay varios equipos que serían muy interesantes para el pívot de Sant Boi. La principal escuadra y con la que mejor encajaría serían unos Spurs que hacen del pase ectra una virtud que les hace imparables. Gasol hay que recordar es uno de los mejores hombres altos pasadores, sino el mejor, por lo que encajar en ese vestuario sería muy sencillo. Su hermano Marc ya ha declarado que si él fuese su hermano fichaba por las espueslas sin dudarlo.

Pero no sólo están los Spurs, los Knicks volverán a intentar un proyecto faraónico una vez más, y Gasol es un nombre en la agenda de un Phil Jackson que ya lo tuvo a sus órdenes en los Lakers. Los Thunder ya le tantearon el verano pasado, pero con la incertidumbre de la renovación o no de Durant, yo creo que no renovará, no sería una buena decisión, más sabiendo que Westbrook es agente libre el próximo verano. Otra de las posibilidade es el retorno a Memphis, pero con una pareja interior asentadoa como Randolph y Marc tampoco sería muy inteligente enrolarse en ese barco. El catalán de todas maneras esperará a que los equipos se reúnan con él y le ofrezcan sus proyectos para decidir pero está claro que los Spurs serían la mejor decisión para optr a un íultimo anillo antes de ( o al menos espero) su vuelta a Europa.

Leonard-Aldrige imparables

Pese a la derrota del cuarto partido de la serie ante los Thunder, en los Spurs se está gestando una nueva sociedad digna de dar el relevo a la santísmia trinidad (Duncan-Ginóbili-Parker). Se trata de Kawhi Leonard y de LaMarcus Aldrige, una dupla letal que está haciendo añicos todas las defensas. Lo de Leonar ya es de escándalo, lleva un par de temporadas a un nivel sublime (refrendadas con dos premiso a mejor defensor del año) y su progresión en todos los aspectos del juego es digno de estudio, como la capacidad de exprimir el talento de sus jugadores de Poppovich. Por su parte LaMarcus se convirtió el verano pasado en el agente libre más codiciado del mercado y acabó fichando por el equipo del Álamo, y ha ido creciendo y acoplándose al equipo de manera progresiva hasta ser decisivo en estos playoffs.

Poppovich sigue manteniendo a Duncan en el quinteto inicial, pero el verdadero peligro de los de plata y negro es ya un LaMarcus que ha llegado en su mejor momento al mejor mometo como aquel que dice. Ya barrieron a los Grizzlies y frente a los Thunder a pesar del 2-2 en el primer partido infringieron la mayor derrota de la carrera de Durantt y siguen siendo favoritos para pasar a lo que va a ser la madre de todas las batallas, ese esperadísimo cruce entre Warriors y Spurs, donde se prevee una de las mejores series de playoffs de todos los tiempos. Pero hasta entonces habrá que disfrutar de esta serie en la que Leonar y Aldrige están haciendo las delicias de los aficionados al buen baloncesto.

Leonard de nuevo MVD

Si, estaba cantado este premio, un premio más que merecido para un Kawhi Leonard que repite como mejor defensor de la temporada por segundo año consecutivo. La temporada del 2 de los Spurs ha sido sublime, siendo el jugador que quizás más cerca ha estado de Stephen Curry en cuanto a nivel. Ha llevado a los Spurs a ser la mejor defensa de la liga, siendo capaz de defender desde bases hasta pívots.

El jugador tímido y silencioso de los Spurs, recordemos que cayó hasta el puesto 15 del draft seleccionado por los Pacers que cambiarían su elección por George Hill a los Spurs, no ha parado de crecer. De ser sólo un especialista defensivo a ser quizás el jugador más completo del campeonato a día de hoy junto a LeBron. Lo hace todo y todo bien este trabajador incansable que se ha ganado un hueco en la élite de la NBA  a base de esfuerzo y sacrificio personal.

Siendo jóven su padre fue asesinado en el lavadero de coches del que era dueño, y a día de hoy sigue sin encontrarse el culpable del asesinato. Esto hizo que el carácter de Leonard fuera muy serio, casi hermético, pero que nadie se engañe, dentro de él hay un ganador nato que ya saboreó la miel del éxito hace dos años con anillo y  MVP de la final incluido, y este año quiere reeditar el éxito. Cuidado con Leonard que cuando se propone algo suele conseguirlo.

Los Spurs a seguir haciendo historia

Los Sna Antonio Spurs están haciendo una temporada histórica, han superado por 19 año consecutivo las 55 victorias en temporada regular y además esta temporada suman la mejor racha de victorias consecutivas en casa (34) esta temporada, pero este sábado juegan un partido que casi todo el mundo coincide en que será la final de conferencia oeste. Los Warrirors visitan el AT&T Center para intentar romper la imbatibilidad Spur en casa.

En el partido en el Oracle los Warrirors barrieron claramente a unos Spurs que echaron mucho de menos en la zona a un Tim Duncan que ya no sólo por números pero por carácter y espíritu infunde mucho en la plantilla. Poppovich ha vuelto a calcular a la perfección los tiempos de la temporada y ya, tras el parón del All Star han vuelto a coger la velocidad de crucero. Aldrige ya ha encajado perfectamente y se vuelve a ver la mejor versión de Parker además de un Leonard que está a nivel MVP.

Poppovich aprovechará seguro para hacer pruebas y detectar posibles puntos débiles en los Warriors (si es que los hay) y aprovecharlos en el momento de la verdad que son los playoffs. No sería la primera vez que el gran Pops reserve a muchos titulares a sabiendas de que esto es un partido más y lo verdaderamente importante llega en Abril. Aun así será interesante ver como plantea el partido para frenar a los splash brothers y como maneja el equipo para frenar la movilidad de un Draymond Green que esta temporada está imparable. Bonita madrugada de sábado nos espera.

Los Bulls en caída libre

Cuando los Chicago Bulls firmaron como agente libre a Pau Gasol le ofrecieron un proyecto ganador, con un jugador franquicia en el equipo como Derrick Rose, y un complemento interior como Noah, el equipo parecía preparado para hacer frente a los nuevos Cleveland de LeBron. Tras una primera campaña que decepcionó un poco por como terminó (se dejó scapar un 2-1 favorable en la serie contra los Cavaliers de manera muy fácil), se afrontaba esta temporada tras el despido de Thibodeu con expectación.

El jugador fanquicia era ya por méritos propios Jimmy Buttler, se daba por perdido la recuperación del mejor nivel de Rose, pero la adaptación de Mirotic en su primer año fue fantástica y se contaba con uno de los mejores tríos interiores del campeonato (Noah, Gibson y Gasol). Pero la franquicia decidió dar las riendas del equipo al entrenador universitario Fred Hoiberg, afamado por su gusto por el cuatro abierto, y no ha funcionado el experimento. Comenzó bien pero pronto se vio que tener que dejar en el banquillo a dos de los tres interiores mientras Mirotic comenzaba desde el inicio no era la mejor de las ideas. Además para Gasol, un jugador de gran técnica, la batalla en el poste no le favorece, por lo que sus números lejos de ser malos se resintieron con respecto al año pasado, y los rumores de traspaso en torno a su figura se dispararon, más por la finalización de su contrato este año y su más que clara no renovación que por el hecho de querer traspasarlo.

Este verano será la última oportunidad de Gasol de fichar por un equipo aspiratne siempre que se adapte a un rol más secundario de que ha acostumbrado durante toda su carrera. No le faltarán ofertas interesantes en lo deportivo más que en lo económico antes de que vuelva a cruzar el charco para acaba su carrera en el Barcelona de sus amores siempre y cuando las lesiones le respeten claro.

Howard en el mercado

La carrera de Dwight Howard pende de un hilo después deque los Houston Rockets se hartaran del polémico pívot. Su bajo rendimiento unido a los pobres resultados del equipo ha provocado que la franquicia opte por ponerlo en el mercado.

Howard nunca cumplió las expectativas puestas por la franquicia en él, se suponía que iba a ser ese pívot dominante que hiciera que los tejanos lucharan por el campeonato, pero Harden le pasó como un avión para ser el centro del proyecto. Nunca supo adaptarse y tras su marcha de los Magic sólo se ha visto una versión pobre del center, muy alejado del nivel al que nos tenía acostumbrados.

El caso de Howard es el clásico caso de un jugador superdotado físicamente pero que no ha sabido evolucionar en sus fundamentos, claves para poder triunfar cuando el físico comienza a fallar. Sus porcentajes de tiro fuera de la pintura son pésimo en todos sus años, y el hack a Howard es un clásico visto su efectividad desde los libres. El salto que dio desde el instituto a la NBA hizo que no fuese formado por la universidad, y una vez en la liga se dedicó sólo al gimnasio.

No queda ni rastro de aquel dominante pívot que llevó a los Magic a se segunda final de la historia, de ese jugador que dominaba los aros desde la defensa y que prefirió ganar dinero con traspasos a lo largo de su carrera que el formarse y ser una super estrella de la liga.

La noche más larga de Garnett

La noche de su 24 cumpleaños no va a ser una noche que Kevin Garnett quiera recordar. Se encontraba en el centro de Mineapolis junto a su mejor amigo y compañero de equipo Malik Sealy, y algún compañero más. Tras la cena todos decidieron irse a sus respectivos domicilios. No era ni la una de la madrugada cuando se marcharon del restaurante pero lo ocurrido a continuación marcaría a Garnett de por vida.

Sealy iba de camino a casa cuando una furgoneta a 100 kilómetros por hora y en sentido contrario lo embistió. El conductor de dicha furgoneta iba en estado ebrio y provocó la muerte del jugador en el acto. Garnett recuerda que se encontraba en su domicilio cuando su tía llamo a su puerta para comunicarle la noticia. En una entrevista que concedió a la cadena ABC afirmó que «Todo el mundo atraviesa algo en la vida que lo convierte en la persona que es hoy. Ese es el significado que tuvo Malik para mí».

Garnett y Sealy encajaron desde el principio acogiendo este último al primero, la química en la cancha y fuera de ella era evidente y el mazazo fue terrible. Kevin nuca olvidó este incdente y cuando fue traspasado a Boston intentó llevar el dorsal 2 de Sealy pero estaba retirado por Auerbach, aunque si pudo dedicarle el título de campeón que consiguió. Su posterior traspaso a los Nets si trajo consigo que pudiera lucir el mágico número 2 de Sealy que fue retirado por la franquicia de los lobos. Lo dicho posiblemente la noche mas larga de su vida.

Wallace el héroe obrero

Decir Ben Wallace en la NBA es hablar de superación, de luchar contra las adversidades y de terminar triunfando cuando nadie lo esperaba. Esa es la historia de Big Ben, nacido en Alabama en el seno de una familia de once hermanos que se hizo barbero en su barrio para poder sacar algo de dinero y poder ir al campus de su ídolo Charles Oakley. En ese campus además el propio Oakley quedó sorprendido por el aguante del menudo pívot en un uno contra uno en el que los codazos y los empujones eran casi obligatorios.

Ben además fue obviado por el draft y se tuvo que marchar a Italia a foguearse aunque fue repescado por los Wizards donde casi no tuvo oportunidades, de ahí fue a los Magic y tras sólo un año fue incluido en el traspaso de Grant Hill. Allí encontró su casa, entrendió como nadie la filososfía de la ciudad de Detroit donde el esfuerzo se premia, y encajó a la perfección con la forma de ver el baloncesto de Larry Brown. Allí elevó su nivel hasta convertirse en el único jugador junto on Mutombo que ha ganado el premio de mejor defensor cuatro veces.

Su forma de entender el baloncesto y su estatura le hicieron ser comparado con el mítico y excéntricoi Dennis Rodman, pívots bajhitos limitados ofensivamente pero determinantes protegiendo su aro. La fuerza de Wallace además contagiaba a su equipo y devolvió a los Pistons a su segunda época dorada reconociendo el mundo del baloncesto a este equipo como los bad boys II. A día de hoy, uno de los jugadores más versátiles del campeonto como Draymond Green reconoce que gracias a Wallace entendió el baloncesto, que como él no iba a dejar que la estatura fuese un impedimento para jugar de interior.

Para ser un jugador no drafteado, ignorado los primeros años en la liga, que se hizo un hueco en la NBA desde un pequeño pueblo de Alabama no está mal el legado de Big Ben, que además pudo ver como los Pistons le agradecían sus años retirándole la camiseta a lo alto del Palace de Auburn Hills.