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Lakers a la deriva

Nuevo traspié de los Lakers, esta vez ante los Miami Heat, con una primera parte desastrosa, y una reacción tardía y poco convencida provocan que el conjunto de LeBron tenga ya récord negativo en una floja Conferencia Oeste. Frank Vogel pende de un hilo más que nunca y lo que se esperaba como el retorno de Anthony Davis a las pistas se ha pospuesto de momento, dejando aún más incertidumbre en el futuro de los de púrpura y oro. Los rumores sobre la figura de Westbrook van a continuar hasta el cierre de mercado, y mientras loas Lakers deben pelear por no quedarse fuera de hasta el play in, algo que sería un fracaso sin precedentes.

Las sensaciones no son buenas, los movimientos realizados en verano no funcionan a excepción de Carmelo Anthony, cuyo impulso positivo cada vez se va difuminando más, perdiéndose en esta maraña autodestructiva que son los angelinos este año. Sus fichajes de veteranos muy pasados ya no les ha funcionado, los Ariza, Rondo o Howard están siendo un fracaso estrepitoso, y solo LeBron con alguna actuación sobrehumana consigue alguna victoria para el casillero amarillo. Si Davies vuelve en su versión de 2020, dominante e imparable los Lakers serán uno de los rivales más duros de su conferencia, pero la consistencia del pívot de baja prácticamente desde que consiguiera el anillo y sin recuperar ese nivel todavía el presagio es malo para la franquicia de Jeanny Buss.

SOS Davies

Los Ángles Lakers afrontan dos partidos decisivos para sus aspiraciones al título ante los Suns, que con la última victoria se pusieron con un 3-2 favorable en la serie y están a una victoria de apear a los angelino. Mañana se disputa en el Staples el decisivo encuentro y de nuevo la participación de Anthony Davis continúa en el aire. No hay nuevas noticias acerca de su lesión de abductor, aunque en el quinto duelo saltó al calentamiento con sus compañeros, no se sabe si en una maniobra de despiste o para ultimar su recuperación. Lo único que si que se sabe a ciencia cierta es que los de Fran Vogel necesitan al pívot de Chicago más que nunca. En el primer partido, estuvo desacertado, y el equipo sucumbió ante el juego colectivo de los Suns, pero en los dos siguientes en plenitud pasaron por encima los californianos. El problema vino en el cuarto donde recayó de sus problemas físicos con una caída fea, y los de Phoenix aprovecharon eso para llevarse los dos duelos sin la ceja.

Ni siquiera LeBron con un inicio de quinto partido apabullante pudo paliar una baja que no sólo afecta a la producción ofensiva, la defensa de los de púrpura y oro se ha resentido notablemente, y el más beneficiado por ello es un DeAndre Ayton que está maniatando a un Cousins muy lejos de las expectativas que llevaron a los Lakers a contratarle. Marc Gasol está teniendo poca participación y Montrez Harrell no cuenta casi en la rotación pese a haber sido mejor sexto hombre el año pasado en los vecinos Clippers. Pero en Phoenix también están pendientes de su base Chris Paul y sus problemas en el hombro que le han lastrado desde el primer partido, y de los que se resintió en el quinto. Por esa parte Monty Williams ya ha asegurado que el base jugará el sexto seguro, por lo que se espera que los Lakers y Davies fuercen para ese partido también, sabedores que una derrota les manda de vacaciones a las primeras de cambio. No está siendo una gran temporada de los vigentes campeones, su mal inicio, unido a las lesiones de sus jugadores claves les mandaron al play in, y ahora puede que dejen los playoffs en primera ronda, lo que dejaría sin la final soñada Lakers-Nets, o lo que es lo mismo, LeBron-Durant, osease los dos mejores jugadores de la NBA frente a frente.

23=23?

LeBron James lo ha vuelto a hacer. Ha ganado de nuevo el campeonato de la NBA consiguiendo un hito jamás realizado que es el de ser MVP de las Finales con tres equipos diferentes. Y como cada vez que LeBron bate un récord o consigue un hito más en su carrera las comparaciones con Jordan son más que evidentes. Son los dos jugadores más grandes de la historia del baloncesto, dos dominadores natos de la liga que además han sabido desarrollar su juego a lo largo de los años en la liga llegando a ser imparables en ambos lados de la cancha y una capacidad de comprensión del juego y de los partidos al alcance sólo de los elegidos. Pero la duda es ¿quién es mejor?.

Está claro porque las estadísticas así lo demuestran que LeBron es más completo que Jordan. Un jugador que promedia a lo largo de su carrera casi un triple doble, ganador de cuatro MVPs de la temporada regular y que este año ha sido capaz de jugar de base de su equipo siendo el máximo asistente de la liga dan muestras de la evolución en el juego del de Akron. Además con su físico es capaz de defender con éxito las cinco posiciones en la cancha y que sólo un robo en las votaciones le privó de ser el mejor jugador defensivo del año en favor de Marc Gasol. Pero ya no sólo eso, LeBron ha superado el ser el jugador más odidado de la liga tras sus primeros fastuosos años de shows ridículos que realizaba antes de los partidos y su documental sobre su decisión de fichaje acrecentó su mala fama para el público. Pero tras su regreso a Cleveland y ser capaz de competir y remontar un 3-1 en contra en las Finales ante el mejor equipo de la historia en temporada regular hizo cambiar de opinión hasta los más escépticos. Ahora ha sido capaz de alzar de nuevo a los Lakers a empatar a 17 títulos con los Celtics como máximos galardonados de la historia de la NBA.

Si tras estos hitos no es considerado el mejor de la historia es porque se le compara con otro monstruo de este deporte. El jugador que llevó la NBA a lo más alto, quizás el deportista más icónico de la historia, un jugador que convirtió en unánime las conversaciones sobre el mejor jugador de la historia cuando el debate entre Bird y Magic era irresoluble. El mejor anotador de la historia de la liga, cinco veces MVP, ganador en el mismo año del MVP de la liga, MVP del All Star y el premio a Mejor Defensor de la Liga. un jugador capaz de retirarse año y medio tras ganar tres títulos seguidos y volver a someter la liga otros tres años más a su antojo. Un jugador que cuenta todas sus apariciones en las Finales con victorias y un aura de imbatibilidad y superioridad a la altura del más grande. Quizás Jordan sea el mejor jugador de baloncesto de la historia, pero LeBron James es el único mortal capaz de mirarle a los ojos y soportar las comparaciones sin que suene a ridículo el duelo.

Lakers y Bucks con la directa

Tas menos de una semana tras la vuelta de la NBA las sensaciones que han transmitido tanto Lakers como Bucks son de superioridad manifiesta. Los Lakers vencieron a los Clippers en la primera jornada en un partido que tuvieron controlado todo el tiempo pero que al final sufrieron más de la cuenta para llevárselo por dejarse llevar en los últimos minutos (bueno y por el festival de triples imposibles de Paul George), y ts el tropiezo ante los Raptors, volvieron a machacar anoche a los Utah Jazz con un LeBron en modo totoal y un Anthony Davis que ya es una verdadera arma letal desde el 6’25 haciendo ya imposible su defensa y dejando además la zona más vacía para que Dwight Howard o Javalee McGee puedan pelear por todos los rebotes ofensivos (el mejor equipo en este aspecto). Poco parece que puedan hacer sus rivales del Oeste para impedir que LeBron vuelva tras un año sin participar y después de llevar ocho seguidos alas Finales de la NBA.

Pero por su parte en el Este la cosa pinta muy parecida, los Milwaukee Bucks del casi seguro repetidor de premio MVP Giannis Antetuokompo, dominan la NBA con mano de hierro (tienen el mejor balance del campeonato) y ganan sus partidos con mucha autosuficiencia, lo que les hace no desgastarse mucho en temporada regular. Por si fuera poco, el alero griego, ha vuelto con una superioridad física sobre el resto más manifiesta, dando la sensación que juega contra niños muchas veces. L competencia en el Este además no va a ser tan fuerte como en la otra conferencia con lo que se espera que los Bucks lleguen este año si a la Final tras la decepción del año pasado ante Toronto. Los dos mejores jugadores de la NBA (ahora que Durant etá lesionado) pueden brindarnos un espectáculo descomunal para paliar este año tan extraño de NBA.

No dejó indiferente

La noticia de la muerte de Kobe Bryant nos dejó tocados emocionalmente a todos los amantes del baloncesto. La mística e algunas superestrellas, que en algunos casos parecen inmortales, nos hacía no querer creer la tragedia que acababa de sucedder. Un accidente de helicóptero en circunstancias extrañas y con hasta 7 pasajeros, incluidos su hija de 12 años.

Pero yo quiero recordar las parte buena de Kobe, los momentos inolvidables para bien y para mal que nos dejó este jugón nacido en Philadelphia, criado en Italia (su padre fue jugador profesional de la NBA y acabó en la Lega Italiana sus últimos años). Siempre un carácter volcánico, difícil de manejar, pero competitivo como pocos, supo cambiar una imagen neutra que había al inicio de su carrera, una imagen que ayudó a cambiar nike (cómo no) con su pseudónimo black mamba.

Pero no hay que olvidar que Bryant gano 5 anillos, perdió dos finales, y prtagonizó la lucha de egos mas encarnizada jamás recordad entre dos jugadores con Shaquille O´Neal, peleó hasta con su entrenador Phil Jackson, y justo antes de resurgir de sus cenizas pensó hasta en abandonar los Lakers por los Clippers. Pero después de todo surgió el mejor Bryant que habíamos visto, una versión menos chupona y mucho más determinante de un escolta que llegó con 18 años a la liga, fue drafteado por los Charlotte Hornetts, y que tras un entrenamiento individual con Jerry West fue traspasado esa misma noche a los Lakers para acabar convirtiéndose en el mejor jugador de la historia de la franquicia.

A punto de explotar

Tras un verano en el que las expectativas eran desmesuradas en torno a un equipo que no está casi ni para competir pero que cuenta con la figura del jugador más determinante de la NBA en sus filas, comenzó la temporada para unos Lakers que confiaron en que el núcleo joven del equipo fuese creciendo en torno a la enorme figura del 23, y que dieran ese paso adelante que no fueron capaces de dar el año pasado, en especial un Lonzo Ball que no está cumpliendo con las expectativas de ser el número 2 del draft.

Además el esperpéntico show que se montó en e primer partido ante los Rockets no ha ayudado para nada a los angelinos. Un comienzo de 0-3 sumado a malas sensaciones del equipo han llevado a LeBron a comentar que su paciencia está comenzando a agotarse. Él era consciente de dónde se metía cuando fichó por el equipo californiano pero para nada esperaba encontrarse con esta falta de competitividad. Luke Walton sigue teniendo crédito como coach y sus métodos y estilo encajan a la perfección con James, pero necesitan que comiencen a llegar los resultados con urgencia.

El proyecto de estos Lakers es a medio y largo plazo, pero se debe comenzar a competir desde ya y espera a firmar a algún fuera de serie en el próximo verano. De todas maneras no se descarta que haya algún movimiento en una franquicia que siempre se ha caracterizado por atraer a las supe estrellas sin casi esfuerzo. Y tener contento a James implica rodearlo de buenos jugadores que cumplan cuando el 23 no asuma el peso del ataque, algo que no es fácil, pero que es necesario.

Lonzo Ball está que lo rompe

La Summer League de este año nos está dejando grandes aciertos en cuanto al draft, como el de Jaylen Brown en los Celtics, mostrando una vez más el buen ojo de Danny Ainge, o el de Jordan Bell por los Warriors, cuya polivalencia puede aportar mucho al juego interior de los de la bahía. Pero el que verdaderamente se ha coronado como rey de la Summer League ha sido Lonzo Ball. El base drafteado por los Lakers se ha convertido en la sensación del torneo trayendo un soplo de optimismo para un afranquicia deprimida en estos momentos.

Sus números no dejan dudas, es el primer jugador en la historia en promediar un 30+10 (en puntos y asistencias) o es el primero desde hace siete años que promedia un triple doble en un partido de estos. Parece que lo de Lonzo no es ninguna broma y su aportación al equipo y su impacto a la liga se prevén inmediatas, por lo que se ha convertido desde ya en máximo favorito al rookie of the year.

Traslas constantes declaraciones del bocazas de su padre LaVar, quién llegó a afirmar que llevaría a los angelinos a los playoffs en su primera temporada, parece que Lonzo está convirtiéndose en un proyecto de estrella de esta liga. Sus números y dominio, ya que no es sólo un anotador sino que ha dado muestras de ser un excelente pasador, hacía tiempo que no se veían, pero también es cierto que esto es la Summer League y que la diferencia con la NBA es grande, pero ahora mismo parece que Lonzo está más que preparado para liderar a una franquicia histórica como son los de púrpura y oro.

Lakers todo a 2018

Los Ángeles Lakers han realizado un movimiento en el mercado de fichajes que pone de manifiesto su estrategia de planificación para el futuro. El traspaso de Dángelo Russell a los Nets a cambio de Robin López da muestras de hacia donde encaminan su futuro, a la agencia libre de 2018 donde los nombres de Paul George, LeBron James o DeMarcus Cousins pueden salir al mercado y muchos ya han especulado en una reunión de todos en los de púrpura y oro.

Tocará otro año de penuria por la liga, donde llegar a las 30 victorias será una quimera pero con un horizonte esperanzador en caso de que al menos dos de estas estrellas recale en el equipo. De momento George ya ha confirmado a los Pacers que el año que viene jugará allí, por lo que las especulaciones no han hecho más que empezar. No será fácil reunir a todos en el equipo, ni es seguro que LeBron salga de Cleveland, pero tampoco parecía factible la llegada del de Akron a Miami o la de Durant a Golden State y finalmente se produjeron.

El poder de mercado de la franquicia angelina es el mayor de los reclamos para los jugadores, y LeBron sabe que podría multiplicar sus espónsores y sus imperio de trasladarse a la soleada California. Queda mucho para ese verano de todos modos pero los Lakers ya están comenzando a liberar masa salarial para poder volver a dominar una Conferencia Oeste que lleva tiempo sin saber de ellos. Y ya sabemos como suele terminar cuando los Lakers se proponen reunir a estrellas en su equipo.

Malos tiempos para Indiana

En 2013, los Miami Heat comandados por LeBron James y Dwayne Wade, sufrían hasta el séptimo partido en unas finales del Este ante los Indiana Pacers que les llevarían al límite. Tras esta exhibición y tras una buena temporada regular donde llegaron a ir líderes de la liga, todo comenzó a torcerse, las dos estrellas del equipo Paul George y Roy Hibbert se distanciaron dañando irreparablemente su relación tras un incidente con mujeres de por medio, además de una lesión gravísima en el campuis de verano del combinado nacional del prometedor alero..

A partir de ahí en Indiana nada ha vuelto a ser lo mismo, y tras varios años de amagos de volver a resurgir parece que el fin del proyecto ha llegado. Larry Bird abandona la dirección de la franquicia, y Paul George ha confirmado que se marchará a los Lakers al finalizar su contrato en 2018, por lo que los Pacers deben intentar incluirlo en un trade si quieren sacar algo positivo por el alero sino quieren verlo marchar de manera gratuito ebn el próximo verano.

Ahora toca una nueva reconstrucción en una franquicia que no termina de dar ese salto competitivo desde que de la mano de Bird en el banquillo y con el gran Reggie Miller en la cancha llegaran a las Finales ante los Lakers de Kobe y Shaq. Veremos cómo gestionan esta situación y a ver si Mcmillan es capaz de sacar algo positivo de jugadores que tras esto tendrán que dar un paso adelante. Mucha incertidumbre y poca luz se ve en Indiana.

Ese extraño elemento llamado Horry

Cuando uno piensa en jugaodres con anillos en la historia de la NBA siempre sale el nombre de Bill Russell con sus once anillos en trece años, cualquier miembro de la plantilla de esos Celtics de la época de Russell o los de Michael Jordan o Kareem Abdul-Jabbar con seis anillos cada uno. Pero entre todas esas leyendas de la NBA sale el nombre de un trotamundos que siempre ha sabido estar en el momento y el lugar adecuado, y acertar en el único momento que realmente se le ha requerido. Un hombre que nació no para triunfar (jamás ha sido All Star) sino para ser importante en el momento más importante: Robert Horry.

Horry fue seleccionado por los Houston Rockets en el puesto 11 del draft del 92, y ya con ellos se alzó con los campeonatos de 1994 y 1995, los primeros en la historia de la franquicia. Tras estos éxitos pasó desapercibido un tiempo del radar mediático hasta que fue reclutado por los Lakers de Phil Jackson. Con ellos protagonizó el triple más inverosímil en las Finales de Conferencia Oeste frente a los Sacramento Kings. Un triple que valió el pasaje a la Final para ganar el tercer campeonato consecutivo de los Lakers y el quinto en su cuenta particular.

Pero lejos de conformarse, Big Shot Rob como era conocido por la prensa americana, decidió dar sus últimos servicios a los San Antonio Spurs de Tim Duncan. De nuevo dejó su impronta en el quinto partido de la Final con un triple ganador en la prórroga ante los Pistons que certificaba su sexto anillo, y aguantó dos años más para dejar su cuenta de títulos en siete, superando al mismísimo Michael Jordan. Jamás será una leyenda o será considerado entre los mejores, pero todas las franquicias por las que ha pasado guardan el mejor de los recuerdos de un tipo tan peculiar como decisivo, el gran Robert Horry.