La mala temporada pasad de los Lakers que se convirtieron sin ninguna duda en la mayor decepción del año al quedar fuera incluso de la disputa del play in. Por eso la franquicia californiana, que junto con los Celtics es la franquicia más galardonada de la historia con 17 títulos, se ha puesto manos al obra para revertir esa situación. Tras la anunciada extensión por un año de contrato de Westbrook, la duela Jeannie Buss está tanteando todas las posibles opciones para agitar el avispero. Y por lo que parece salvo Anthony Davis nadie es intocable, incluido un LeBron cuya relación con la franquicia es cada vez más distante.

Y en esas aparece otro equipo con grandes estrellas en problemas, los Brooklyn Nets. Cuyo mega proyecto de big three ha fracasado estrepitosamente, y que tras haberse confirmado la renovación de Irving se han encontrado con la petición de salida de Kevin Durant. Y en esas aparece la posibilidad de trade de los dos mejores jugadores de la actualidad en la NBA. Un trade que jamás se había dado de esa magnitud y que puede cambiar totalmente el devenir de la liga y reactivar ambas franquicias. La llegada de Lebron a Brooklyn sería una de las dos opciones de juntar a Irving y LeBron, algo que ambos llevan buscando tiempo y que este verano parece que va a poder suceder finalmente. Unido a estos dos estaría un Ben Simmons que todavía no ha debutado desde que llegó vía traspaso de Philadelphia tras la marcha de James Harden y que con LeBron sería un jugador más que compatible. Pasaría a ser un gran distribuidor de balón sin acapararlo y sin necesidad de generar tiros, centrándose en aprovechar ventajas generadas por James e Irving, y dando ese punto de defensa que tanto ha hecho falta en unos Nets que no han llegado si quiera a una Final de Conferencia en los 4 años con las estrellas en su plantilla.

Por su parte Lakers juntaría de nuevo a las estrellas de Oklahoma, que tras la marcha de Durant protagonizaron sonados piques durante un par de años, con Durant conquistando dos anillos y siendo el líder de aquellos Warriors imparables, y Westbrook coleccionando triples-dobles partido a partido para ser MVP de la liga. Pero eso es agua pasada, y su relación sería óptima para, contando con un Davis sano de interior poder ser un equipo totalmente temible si deciden colaborar en equipo. Todo esto siguen siendo habladurías y es mu difícil que se de, pero si el río suena es por algo, y los cromos se han llegado a poner sobre la mesa, ahora solo falta que las franquicias estudien la viabilidad de este movimiento, pero sería algo histórico de producirse sin duda alguna.

Esta semana se han confirmado las dos player options de la NBA más esperadas. Tanto Kyrie Irving como Russel Westbrook han ampliado por un año contrato con sus respectivas franquicias (Nets y Lakers) por el máximo posible(sólo Stephen Curry cobrará más que Westbrook la temporada que viene). Y digo esperadas por motivos diferentes, el cisma que podía provocar la no renovación del conflictivo base de origen australiano con los Nets llevó a las especulaciones de que Durant solicitaría el traspaso en caso de su no extensión de contrato. El proyecto de los Nets, que ya va a comenzar su cuarto año no ha dado los réditos esperados, el big three formado el año pasado con Harden fue un absoluto desastre, su química con Irving fue nula, y llevó al cambio con Philadelphia por el que los neoyorquinos obtuvieron a un Ben Simmons que todavía no ha podido debutar con la franquicia debido a sus problemas de espalda. Pero esta ampliación de Irving deja la posibilidad de un último asalto a un anillo del que han estado muy muy lejos cada año por un motivo u otro.

La de Westbrook era más esperada que la del imprevisible Irving, debido a que el base californiano no iba a cobrar esa cantidad ya en ningún nuevo contrato que consiguiera en caso de salir a la agencia libre, y más tras su desastrosa campaña, tanto individual como colectiva con unos Lakers que fueron el gran fracaso de la temporada. Ahora habrá que ver si el equipo de Jeannie Buss consigue un trade para mover un jugador y una ficha que será una losa tremenda. Solo algún equipo que quiera liberar masa salarial de cara a la temporada que viene podría estar interesada en la contratación del base que por su parte no tiene mucha intención de moverse. Un traspaso del 0 podría devolver a los Lakers a la vitola de favoritos y dar un vuelco de nuevo a la estructura de la NBA, y todo sabiendo que el verano que viene LeBron será agente libre de nuevo.

Boston ha ganado por la vía rápida a los Nets. La pantomima que había intentado crear Kyrie Irving durante toda la serie no ha descentrado al ahora equipo más en forma de la NBA. Quién iba a decirlo a los Celtics cuando tras el primera tercio de la temporada eran octavos en su conferencia, y el equipo navegaba a la deriva. Pero con Udoka han revertido la situación de manera increíble, convirtiéndose en la mejor defensa de la liga con diferencia, con Marcus Smart coronado como mejor jugador defensivo de la temporada, y con un bloque que sabe a lo que juega y que a base de defensas asfixiantes puede ganar a cualquiera ahora mismo.

Es cierto que la diferencia total de los cuatro partidos ante los Nets ha sido de 20 puntos (1, 7, 6 y 6), pero en todos ha tenido la situación controlada y la sensación de superioridad sobre su rival. La mejor definición de cómo ha sido la serie ha sido el rendimiento de un Durant que se ha visto incapaz de superar la alternada defensa de los verdes con hasta tres ayudas en momentos determinados. Un trabajo de equipo que ha sabido llevar otro entrenador salido de la mano del gran Pops, un Udoka que ha estado durante muchos años aprendiendo del mejor como tantos otros antes que él.

Ahora queda el proyecto de los Nets muy tocado, con la incógnita de un Ben Simmons que ni siquiera ha llegado a debutar todavía con los de Brooklyn, y del que le quedan todavía varios años de contrato máximo firmado. Un equipo muy veterano, sin grandes piezas de recambio y con nulo margen de maniobra salarial para afrontar un verano que se prevé complicado y que pese a las grandes esperanzas que había en el equipo no se divisa gran futuro. Steve Nash además queda muy en entredicho tras dos años en los que no ha sabido hacerse con un equipo plagado de talento, pero muy poco comprometido en el colectivo, demostrando una vez mas que el talento acumulado sin sacrificio no augura éxito.

Si había una tónica general en la NBA desde la retirada de Michael Jordan allá por 1998 era la de que la conferencia Oeste era la gran dominadora, con los equipos más fuertes del campeonato. Las dinastías de Lakers, Spurs y más tarde Warriors así lo confirman, ya que ningún equipo del Este ha sido capaz de dominar la competición (salvo quizás los Heat de Wade y Lebron, aunque con un balance de 2-2 en las Finales). Pero este año eso parece haber cambiado. Pese a que los Suns son el mejor equipo de la NBA, la batalla por ser primero en el Este ha sido descomunal, con los Celtics, Bucks y Sixers empatados en balances entre la segunda y la cuarta posición, y a tan sólo dos victorias de los líderes Heat. Una carrera de fondo que en la última semana tuvo su punto álgido con hasta Raptors y Bulls con posibilidades de llegar a esa segunda posición.

Pero lejos de quedarse ahí el peligro, los Nets, uno de los favoritos a principios de campaña, ha entrado desde la séptima posición al play in, por lo que tendrá que jugar partidos extra para entrar en los playoffs finales, y ser uno de los cocos para los equipos que han quedado primero. La igualdad entre todos es muy fuerte y las predicciones se hacen muy complicadas, aunque si tengo que poner la mano en el fuego, diría que las Finales de Conferencia serían entre Sixers y Bucks, con ligera ventaja para los de Philadelphia, que tras el trade de Harden han mejorado notablemente sin perder prestaciones de un Embiid que si nada se tuerce se proclamará MVP de la temporada tras convertirse en el único pívot de la NBA en ser máximo anotador de la temporada tras Shaquille O´Neal. Muchos alicientes para no perderse unos playoffs en una conferencia que tras la marcha de LeBron al Oeste ha crecido notablemente para subir el nivel y dar por fin el espectáculo esperado.