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No hay respeto

El gigante Amazon se ha hecho con los servicios de retransmisión de la NBA. La plataforma de streaming da un paso más en su oferta y se lleva uno de los productos más demandados del mundo. En nuestro país llevábamos décadas con los partidos a través de Canal +, más tarde Digital + y finalmente Movistar +. Y si había un denominador común de todo era su comentarista, el eterno Antoni Daimiel, una eminencia del baloncesto que nos acompañaba noche tras noche en las largas madrugadas de partido.

Pero con la compra de Amazon esto ha cambiado, la figura de Daimiel ha sido ninguneada (con una oferta indigna de una carrera como la suya), y han metido un equipo de comentaristas nuevo, prescindiendo quizás del mejor locutor a nivel nacional. Una falta de respeto, de galones, y sobre todo de sensibilidad por parte de la plataforma que ha hecho que entre con mal pie en los salones de casa españoles y que haya perdido cierta magia la competición sin nuestro locutor favorito. Una falta que hace que los partidos no se vean de la misma manera.

Una auténtica lástima prescindir así de una leyenda de nuestro país, de manera unilateral, y estando todavía en activo. No se entiende esta decisión que habría hecho el desembarco más suave y sobre todo más ameno para los fans del deporte de la pelota naranja. Otro nuevo paso de las nuevas modas para captar a un público joven que no tiene el seguimiento ni el fanatismo que su generación anterior. Una pena vivir en estos tiempos donde 30 años de carrera al más alto nivel no se haya respetado. Para mi siempre habrá un hueco para Antoni y sus locuciones divertidas y llenas de anécdotas y noticias de última hora. Una opinión que siempre se debe tener en cuenta a la hora de hablar de basket en este país.

Miedo a Wembanyama

Primera semana de temporada en la NBA y por muy pronto que parezca, parece que hay ya algunas certezas. Los Thunder siguen siendo el equipo a batir, con un anillo bajo el brazo y un año más de experiencia son incluso más peligrosos que antes. Los Warriors, Bucks y Lakers han dejado demostrado que dependen en exceso de sus estrellas lo que hace que en series largas lleven las de perder ante equipos con banquillo. Los Rockets están todavía encajando la pieza de Durant y los Nuggets están como siempre a medio camino de aspirante serio o simple contender, cada vez más lo segundo que lo primero. Pero si algún equipo ha sorprendido de verdad en este inicio son los Spurs. Con un Wembanyama imperial, totalmente recuperado de su trombo que le mantuvo los últimos meses de la temporada fuera, el unicornio de la NBA está dejando unos números espectaculares en pocos minutos en pista, mostrando una superioridad que solo se intuía el año pasado pero que ya se ha confirmado. Un dominio que ha llevado a la franquicia tejana a un 4-0 de inicio incontestable, y lo más peligroso, con la sensación de no haber llegado a todo su potencial.

Tras 22 años seguidos sin faltar a la cita de playoffs (récord absoluto de la NBA) los Spurs llevaban 3 años de ausencia, pero parece que tras una buena gestión en los despachos (mas la fortuna de ese pick 1 en el draft) se han rearmado y han vuelto a construir un equipo capaz de todo. Quieren ser ya aspirantes y un serio escollo para los Thunder, aún queda mucha temporada y la salud de Wembanyama no ha sido excesivamente boyante en los años que lleva en la liga, pero si se mantiene sano con una carga moderada de minutos como hasta ahora, llegado el momento pueden ser un equipo temible, con un jugador temible en ambos lados de la cancha especialmente en defensa, donde en sus tres primeros partidos registró él solo 18 tapones, más que 27 equipos de la NBA. Un dominio incontestable que está también reflejándolo en ataque con mucha superioridad, tanto en rebote ofensivo como en puntos en la pintura. Y eso que no está tirando casi de tres, otra de las amenazas que tiene este jugador del futuro que pretende dominar la mejor competición de baloncesto del mundo. Queda mucho pero estos Spurs han llegado y parece que para quedarse.

Traspaso bomba

Todavía colea el eco del traspaso del año, y veremos si de la historia. Lo nunca visto, una superestrella, en su mejor momento de edad, contento en la franquicia que lo seleccionó en el draft, reciente finalista de la NBA con el equipo, siendo la cara visible de la franquicia y de la liga por juventud y calidad, siendo traspasada sin previo aviso al límite del cierre de mercado y con una sensación de mercantilización del jugador que empaña la liga.

Luka Doncic llevará su talento a Los Ángeles, para jugar para los Lakers y ser la cara visible del equipo en la cada vez más cercana retirada de LeBron James. Un movimiento que hace a priori ganador del trade a los angelinos que se aseguran una superestrella con 27 años para liderar su equipo los próximos diez años al máximo nivel. Los Mavs, han intentado maximizar los dos tres años del equipo que habían conformado, yendo a por el anillo ahora, quemando cualquier nave de reconstrucción o de futuro con este intercambio. Muy arriesgado, y más en una conferencia donde los Thunder dominan con puño de hierro con uno de los núcleos más jóvenes de la liga, además de los Nuggets del mejor jugador de la liga Nikola Jokic.

La afición tejana está desolada, no entiende nada y está pidiendo explicaciones a la directiva y dueños del equipo. Una situación que no tiene buena pinta en una franquicia que se acostumbraba a hacer bien las cosas, y sobre todo a tratar bien a sus estrellas, intentando conservarlas al máximo. Los Lakers ahora por su parte, al haber perdido a Anthony Davis, deberán buscar una referencia interior con la que ayudar a James y Doncic para no malgastar los últimos coletazos de James, y tratar de luchar desde ya por el ansiado anillo que iguale a los Celtics como lo máximos ganadores. Pero están en el buen camino y tienen a la pieza ganadora quizá la más codiciada de la liga a día de hoy.

Se avecinan curvas

Se avecina megatraspaso a tres bandas en la NBA y puede provocar un vuelco en las aspiraciones de equipos. Los jugadores implicados, en especial Kyrie Irving, puede dar un vuelco total a los favoritismos de la Conferencia Este. A grandes rasgos Kyrie Irving acabaría en Philadelphia, una ciudad donde no es necesaria la vacunación para la entrada al pabellón, a los Nets llegaría Zion Williams, que si está sano puede ser la fuerza interior que necesitan los Nets, y el díscolo Ben Simmons acabaría en la eterna reconstrucción delos Pelicans. Interesantes movimientos que reforzarían a dos de los principales aspirantes al anillo y se quitarían ambos equipos un «peso muerto» que tienen ahora mismo en su plantilla.

El caso de Irving empieza a ser ya insostenible, el jugador sigue negándose a vacunarse por lo que está totalmente apartado del equipo al sr Nueva York una ciudad que cumple el protocolo de sanidad en pabellones. La actitud del base ha cansado a directivos y compañeros como Durant, que ha dado el visto bueno al traspaso, que no aguantaban más la situación así. No es la primera vez que Irving por sus actitudes se carga un proyecto deportivo interesante (los Cavs de LeBron o los Celtics con Tatum y Brown).

El caso de Zion es más para que la NBA lo estudie, un jugador con contrato rookie no puede condicionar de esa manera con sus actitudes y formas a una franquicia, hay que proteger más a las franquicias con los lottery picks. No puede presentarse un jugador con sobrepeso desmesurado y con el condicionante de querer ser traspasado porque está en una franquicia perdedora. Hay que bajar los humos de los recién llegados para proteger a los mercados pequeños y las franquicias en reconstrucción. Dicho esto y si las lesiones le respetan puede ser una incorporación más que interesante para la zona interior de los Nets y poder abrir espacios para tiros exteriores a Durant y Harden, además de aportar rebotes.

Por último, el peso de quitarse un problemón como Ben Simmons para los Sixers y recibir a cambio a Irving es una de las mejores noticias que podría recibir el equipo de Doc Rivers. El mal ambiente generado tras la última eliminación ante los Hawks, con críticas veladas de Embiid y Rivers hacia un decepcionante Simmons, hizo que el base tomara la decisión de no volver a jugar con los Sixers, incluso de no presentarse al trainning camp del equipo en verano, finalmente sí se incorporó más tarde, pero el ambiente con él en la franquicia es insostenible, y la mejor opción para todos es la del traspaso. Habrá que ver si se oficializa este rumor, pero podría cambiar el devenir del anillo de este año sin duda alguna.

Bronkic

La NBA siempre se ha caracterizado por intentar dejar una imagen impoluta ante el aficionado. Cada vez que ha habido algún conflicto ha actuado con mano de hierro para cortarlo de raíz, obligando incluso a vender a un dueño del equipo la franquicia incluso (caso de Donald Sterling en los Clippers y el más que posible ahora con Robert Sarver y los Suns). Su cruzada ante la vestimenta estilo gángster que tan de moda puso Allen Iverson a comienzos del siglo XXI también le llevó a imponer gran cantidad de multas y cambiar el estilo y actitud de los jugadores para limpiar la imagen que estaban generando. Casi siempre fueron acertadas, también se ha equivocado alguna vez, muy pocas, como ha quedado demostrado en el fantásticos documental de Netflix Malice at the Palace, donde se desgrana la ya más que famosa pelea entre Pistons y Pacers en Detroit.

También la apertura de la NBA hacia el exterior, que tan bien le ha sentado a la liga (lo últimos tres MVPs de las liga son nacidos en Europa) ha sido un gran acierto. Y ya que va de MVPs la cosa, hay que analizar la sanción por la demencial acción de Jokic anoche ante Marquieff Morris, en un partido sentenciado a favor de los Nuggets, sacando lo peor del pívot. Su brutal agresión sin sentido y con el rival de espaldas y a traición sólo se ha sancionado con un partido para el serbio, cuando debería haber sido una sanción mucho más disciplinaria. No quiero entrar en estilos fuera de la cancha o actitudes, pero en estos casos las sanciones deberían de ser las mismas para todos. Seguramente los megacontratos televisivos habrán influido en la decisión de un Adam Silver que parece estar dando mucha prioridad a los contratos monetarios y al rendimiento económico por encima de códigos de conducta. Espero que sea sólo un desliz esta sanción a Jokic y a partir de ahora se trate a todos los jugadores por igual, porque no creo que en este caso haya habido ningún tipo de igualdad. Y como a parte espero que se tome medidas con la actitud hooligan de los hermanos del pivot presentes en la cancha y que ya han afirmado haber comprado entradas para el partido en Miami para calentar aún más al ambiente.

Partido clave

Esta madrugada se disputa el cuarto partido de la serie de las Finales de la NBA. Un partido que se antoja fundamental para el devenir de la serie, ya que de ganar los Suns dejarán prácticamente sentenciada la eliminatoria, pero si los Bucks hacen valer el factor campo esta noche se colocarán como favoritos empatando una serie que se les había colocado muy cuesta arriba tras el 2-0 inicial cosechado en Arizona. Habrá que ver si Antetoukoumpo sigue en su nivel intratable, tras acumular dos partidos consecutivos de más de 40 puntos y 10 rebotes, algo que nadie hacía desde Shaquille O´Neal en las finales del 2000 ante Indiana. Parece que los problemas que podía tener tras su aparatosa luxación en la rodilla sufrida ante los Hawks está olvidada, y el griego sabe que esta es la mejor oportunidad de hacerse con su primer anillo y alejar los fantasmas de jugador únicamente de fase regular y no de momentos importantes.

Por su parte los Suns, el equipo más coral de la NBA quiere asestar la puntilla a los de Wisconsin, y tratará de olvida su paupérrima actuación del tercer partido, donde no les salió absolutamente nada y no llegaron ni a competir prácticamente en ningún momento del encuentro. Chris Paul está quizás en su mejor momento, ya recuperado de sus problemas de hombreo y del covid, y Booker está refrendando las buenas sensaciones que ha ido dejando año tras años en la liga. La sorpresa ha sido el rendimiento de DeAndre Ayton, que se ha unido a la causa para que los de Arizona estén cerca del que sería su primer anillo en toda su historia. Mucho que ver en 48 minutos cargados de pura tensión y buen baloncesto que nos dirá si estamos ante una serie larga o una que está lista para sentencia.

Vuelve el Kawhi de siempre

La figura de Kawhi Leonard como estrella de la liga es indiscutible, su rendimiento y sus éxitos tanto colectivos como individuales son incuestionables. Pero su carácter ya es otra cosa. El jugador que parecía llamado a marcar una época en los San Antonio Spurs salió por la puerta de atrás de un equipo que siempre se ha caracterizado por hacer bien las cosas y cuidar al máximo esos detalles. Todo el divorcio vino por una extraña lesión de Leonard que se alargó en el tiempo y por la que el alero tuvo serias discrepancias con el servicio médico de la franquicia, y acabó llevando al californiano a Toronto antes de que fuese agente libre el siguiente verano para poder sacar algo a cambio por él.

En Toronto su periplo fue corto, como el César, vini vidi vinci, y ya por fin agente libre para decidir su futuro por él mismo. Los Ángeles Clippers le firmaron por tres años junto a Paul George para formar un equipo que por fin fuese candidato a asaltar el título y clasificar al equipo por primera vez para las Finales de Conferencia, territorio desconocido para la franquicia. Y en su segundo año, el equipo está disputando esas ansiadas Finales de conferencia, pero sin la estrella pudiendo participar. Su lesión ante los Jazz le ha mantenido desde entonces apartado de las canchas, y los rumores apuntan a que el 2 está de muy decepcionado con el personal médico de la franquicia por subestimar su lesión. Recordemos que así comenzó su divorcio con los tejanos, y que este verano Leonard puede salir como agente libre al mercado, opción poco probable ya que de esperar un año más puede optar al máximo salario. De momento está viviendo los decisivos partidos de la franquicia desde la grada en vez de en el banquillo como el resto de lesionados.

Con el ambiente como está ahora, y con la más que posible eliminación ante los Suns lastrados por la baja de su jugador franquicia pueden ser factores a tener en cuenta para que Leonard tome la opción del cambio de franquicia. Ya el año pasado salieron muchos de los problemas internos del vestuario eran contra la estrella debido a sus «privilegios» como que es el único jugador que puede vivir fuera de la ciudad de los Ángeles (vive en San Diego) lo que ha provocado más de un retraso en la salida de aviones debido a los famosos atascos de la ciudad californiana. Además también el pacto con la franquicia para decidir qué partidos puede jugar a lo largo de la temporada ha traído muchos problemas de sanciones a la franquicia por parte del comisionado de la Liga. Veremos en qué acaba el nuevo culebrón de Leonard, pero está claro que es ta n buen jugador como intratable de carácter.

Nuevo Fracaso Philadelphia

Como si se tratara del cuento de nunca acabar, los Philadelphia 76ers han vuelto a fracasar en su intento de conquistar el anillo mucho antes de lo que deberían, en el séptimo partido ante los Atlanta Hawks, y en su estadio con su público. El partido deja varios cadáveres, sobre todo el de Ben Simmons, un jugador que ha demostrado que no está para ser el escudero de Joel Embiid, quizás el único que ha dado algo la talla en este equipo pese a estar renqueante de la rodilla tras el susto de primera ronda ante los Wizards., y el de un Doc Rivers que ha naufragado estrepitosamente desde su salida de Boston tanto en los Clippers como este año en los 76ers.

Y este parece el punto final de un proyecto que siempre aspiró a más pero que nunca llegó a las cotas esperadas. Ahora con Daryl Morey en los banquillos se intentará una reconstrucción fuerte en torno a la figura de Embiid, veremos si con Rivers en el banco, y que necesita imperiosamente desprenderse de los millones asegurados de Simmons a toda costa. Ahora todos se preguntan qué hubiera pasado si hace des veranos hubieran apostado por Jimmy Buttler en vez de por Simmons, dónde estaría este equipo, que con Buttler en el banco se quedó a una canasta, aquella fatídica de Kawhi, de llegar a una final y ganarla debido a las bajas de los Warriors en aquel año.

Pero es momento de mirar hacia delante, es el momento de hacer un proyecto de verdad ganador para una ciudad tan importante como Philadelphia y que lleva desde 2001 sin pisar las finales de la NBA. Ha llovido mucho desde esa época de Iverson, y más aún de la del Dr J y Moses Malone que llevaron al equipo a su único título de la NBA. Es el momento de tomar decisiones drásticas por el bien del equipo y tener claro que todos son prescindibles salvo Embiid. Y a partir de ahí volver a tener un equipo ganador que en los momentos decisivos no se venga bajo como ha pasado a este ya famoso proyecto Trust the Process.

Nueva Serie

Cuando la serie llegó a Wisconsin, los Milwaukee Bucks se encontraban 2-0 abajo y con muy malas sensaciones durante los dos partidos disputados en Brooklyn. Por eso en el tercer partido salieron a por todas y no hubo partido en ningún momento, controlaron el partido con un gran parcial de inicio y no dieron opción a los de Steve Nash. Pero había que refrendar si ese partido fue sólo un espejismo, o si de verdad los Bucks estaban para competir. Y anoche, en un partido mucho más igualado, salieron victoriosos y la fortuna se alió con ellos, ya que Kyrie Irving sufrió un fuerte esguince que no le dejó participar en la segunda mitad y deja su participación en esta serie muy en el aire, lo que da un vuelco sobre el favorito ahora. Hay que recordar que además de Irving, Harden se lesionó en la primera jugada del primer partido y no ha podido participar todavía en la serie y es probable que continúe así, por lo que Brooklyn se acoge única y exclusivamente a Durant, que no es poco tampoco.

Todos los aficionados de los Nets estarán hoy pendientes de la resonancia a ese tobillo de Kyrie, ya que gran parte de las opciones de pasar dependen de su participación. La serie viaja ahora al Barclays Center, lo que puede ayudar a los Nets a sobreponerse de estos varapalos. Los Bucks por su parte, tras muchas críticas en especial a su dos veces MVP Giannis Antetoukompo, se han sobrepuesto y han aprovechado las desgracias de lesiones de los Nets, y han variado bastante el juego, atacando el griego mucho más la defensa de Blake Griffin, que se ve muy superado por el alero en velocidad y fuerza. El quinto será decisivo ya que de ganar los Bucks, tendrán la oportunidad de cerrar la serie en su estadio en seis partidos y eliminar al principal candidato al título ahora que los Lakers han sido eliminados. Pero Durant, el mejor anotador de la NBA del s.XXI todavía tiene algo que decir.

Tiempo de Joker

Nikola Jokic ha hecho historia en la NBA. Lo que era un secreto a voces se confirmó con la designación del centre como MVP de la temporada regular. Un premio más que merecido para un jugador estratosférico que domina todos los conceptos del baloncesto en sus 2´15 de altura. Lo tiene todo, tiro exterior, comprensión del juego, visión de juego, control de la situación y por supuesto y gracias a su altura rebote. Esta temporada además se ha quedado a menos de dos asistencias por partido de promediar un triple doble durante la misma, algo que sólo han conseguido dos jugadores antes, Oscar Robertson y Russel Wetsbrook, ambos bases.

Ha conseguido convertir además a los Nuggets en el tercer mejor equipo del Oeste, y ya es un asiduo del All Star Game, lo que habla muy bien de la repercusión que tiene entre el público. Es un jugador verdaderamente imparable en el panorama de la NBA y ahonda más en le poder europeo que se está adueñando de la NBA, tras los dos MVP consecutivos de Giannis Antetoukompo, unido a la pujanza de Doncic, que pronto también ganará este premio casi con seguridad. Es el premio a los fundamentos hechos jugador, a alguien que es una estrella sin aglutinar todos los tiros del equipo, capaz de subir el balón como un base, tirar de tres como un alero y postear en la zona como el pívot que es. Lo celebró además con la victoria en a serie ante los Blazers dejando claro que además sabe jugar los momentos importantes y cuando las defensas son más duras. El Joker reina en la NBA.

Además con este premio pone fin a varias estadísticas negativas. Por fin un pívot vuelve a dominar el mejor baloncesto del mundo tras el MVP de Shaquille O´Neal en el 2000, desde entonces ninguno lo había ganado antes. Y además, y quizás este sea el récord más bestial, ha sido el jugador que ha ganado el MVP siendo el más bajo drafteado, en la posición 41, es decir, en segunda ronda. Para hacernos una idea de la magnitud, el que más bajo lo había conseguido era su predecesor Antetoukompo, siendo sólo el 15 en el draft. Una burrada.