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Reconstrucción Celtic

Los Boston Celtics se han movido mucho nada más caer en primera ronda ante los Brooklyn Nets haciendo una serie de movimientos arriesgados que ponen fin a muchos años de trabajo. Por una parte Danny Ainge, el míticos escolta verde de la época de Larry Bird, deja su cargo de director técnico tras 18 años en el cargo, y con una gran serie de aciertos desde los despachos en el draft. Fue el pionero en montar el primer big three con Garnett y Allen para unirles con Pierce, y llevarse un anillo y otras Finales de por medio. Pero es cierto que su cabezonería en no tocar su frontcourt durante años le ha llevado a perder quizás algún movimiento interesante en el mercado. Smart, Brown y Tatum han sido inamovibles para él y parece que el equipo se ha quedado corto sólo con ellos, y quizás este movimiento vaya en esa línea.

Y por otra parte el movimiento de Brad Stevens, un entrenador que ha hecho un trabajo excelente desde que salió de la semidesconocida universidad de Butler a la que llevó a la final de la NCAA y perdió por sólo dos puntos, deja su cargo de entrenador jefe y ocupa el puesto de Ainge en los despachos. El puesto de entrenador será una de las primeras tareas de Stevens, que no se plantea fácil debido al mal sabor de boca de este último tramo de temporada en Massachusetts. La franquicia más laureada de la historia empatada con los Lakers lleva desde 2006 sin ganar un sólo título, y desde 2008 sin disputar siquiera unas Finales, algo inadmisible para este equipo y esta afición acostumbrada a los éxitos. El verano va a ser movido en la franquicia verde ya que su juego interior ha dejado mucho que desear las últimas campañas. Mucho movimiento pero un cambio necesario par ala franquicia que debe dar un paso más adelante ya que en las últimas temporadas han ido dando pequeños pasos para atrás.

Máximo Riesgo

Se ha puesto fin al culebrón de James Harden en la NBA. Su rebeldía con la franquicia en la que llevaba ocho años ha dado sus frutos y sus deseos de ser traspasado se han cumplido. u destino serán los Brooklyn Nets con Durant e Irving de compañeros. En principio se forma así el mejor big three de la liga con mucha diferencia pero surgen muchas dudas en torno a la cohesión de sus integrantes. Harden no ha sabido convivir en sus ocho años en Houston con ningún compañero de nivel y todos han acabado con mala relación con la estrella y traspasados, lo que hace ver que dado el difícil carácter de Irving también la aventura puede acabar muy mal.

La calidad de cada uno es indudable, se han juntado en Nueva York a los dos mayores talentos ofensivos de la liga con mucha diferencia, y al mejor driblador de la liga. Un equipo al que se le debe pedir el anillo de inmediato, pero que cuenta con un Steve Nash como entrenador novato de esta competición en su primera temporada dirigiendo un banquillo NBA. Y todo esto llega en medio de la tormenta sobre las ausencias de Irving que es para hablarlo a parte también.

La relación hasta ahora entre Durant (el mejor jugador de la liga junto a LeBron) y Harden es magnífica desde sus inicios en Oklahoma, pero también lo era entre Westbrook y Harden y sólo hay que ver cómo han acabado ambos. Desde luego si se compenetran y se solidarizan (el mejor ejemplo que pueden ver son los Lakers de James y Davis) son el favorito sin duda al anillo, pero con Harden e Irving nada augura que el proyecto vaya a salir bien, y el salario garantizado de Harden para los próximos tres años es el más alto de la liga, Una apuesta muy arriesgada para un equipo que ya se equivocó en un movimiento similar hace unos años cuando trajeron a Garnett y Pierce de los Celtics. Habrá que ver si esta vez les sale mejor la jugada.

No aprende

La historia se repite con Russel Westbrook. El base californiano tras un año de fiasco en su proyecto en Houston solicitó el cambio de equipo a la directiva tejana, y acabó en un equipo sin expectativas como los Wahington Wizards. Parecía que podía volver a empezar de nuevo, demostrar su evolución tras una década en la liga, pero nada mas lejos de la realidad. Los Wizards son el peor equipo de la liga con un balance de 1-5 y Westbrook sigue siendo el jugador acaparador y egoísta que ha sido toda su carrera, y sacando números personales descomunales, pero pirrios a nivel colectivo. Es un jugador acaparador que juega cada noche casi 40 tiros de campo por partido, una salvajada que hace que el equipo se resienta noche tras noche.

Es cierto que promedia un triple doble en cada partido uno de los cuatro partidos que ha jugado, pero también es verdad que el equipo ha perdido los cuatro, y en el que el base no pudo jugar el equipo ganó con una diferencia de veinte puntos. Puede ser ventajista aprovecharse de esta coyuntura pero los datos y el juego desplegado por el resto de la plantilla en ese partido hacen que se vea la diferencia de tener al ex de UCLA en cancha o no. Además nunca se ha visto que Westbrook mejore a los compañeros que tiene, siempre que ha ganado es por una superproducción suya de tiros en los que tiene porcentajes aceptables, sino el desastre del partido es inminente. Las comparaciones son odiosas, pero otra máquinas de hacer triples dobles como LeBron o Doncic no necesitan jugarse 40 tiros por partido para lograrlo, e implican a todo el equipo haciendo que el hito sirva para ganar el partido.

Ya se comprobó en la época que compartía equipo con Durant, en la que el alero era el mejor jugador del equipo, anotaba más que el base, pero tiraba menos iros de campo por partido, algo insólito que no sirvió para que Westbrook modificara su forma de jugar y entendiese mejor el juego, Él sólo sabe jugad con su físico privilegiado y a toda velocidad jugándose cada ataque como si fuera un 1 contra 5 constante y así es muy difícil. En Washington tiene el escenario ideal para lucirse individualmente con número estratosféricos (ojo que hay que ser muy bueno para lograrlos) pero no va a alcanzar ni para entrar en playoffs en una conferencia Este más que asequible ahora mismo.

El mejor no MVP

En la NBA como en casi todos los deportes los premios vienen a raíz de los logros. Con Dwayne Wade no fue un caso distinto, pero quizás la NBA tenga una deuda con él en forma de MVP de la temporada. El de Chicago llegó a la liga a los Miami Heat en la quinta posición del draft en el quizás mejor draft de la historia, el de 2003 junto a sus grandes amigos LeBron James, Carmelo Anthony y Chris Bosh. Y ya en su segunda temporada y tras el fracaso colectivo de los juegos olímpicos de Atenas llegó Shaquille O´Neal a la franquicia de Florida y las expectativas de los aficionados se desataron, dejando al equipo el anillo como única opción.

Pero en el primer anillo no pudieron ganar en la final de conferencia a los Pistons de la segunda época de los Bad Boys, quedando un pequeño poso de decepción. Pero al año siguiente se repetiría las finales de conferencia siendo esta vez los del sur lo que se llevarían el gato al agua y accederían a la final ante los grandes favoritos los Dallas Mavericks de Dirk Nowitzki. Allí para sumarle la dificultad los tejanos se pusieron con un 2-0 favorable al ganar los dos primeros encuentros en su estadio. Y al ir a Miami en el tercer encuentro, sobre el tercer cuarto la eliminatoria parecía sentenciada, los Dallas dominaban el partido por más de quince puntos, pero una remontada histórica de la mano de Wade llevó al 2-1 en la serie. Y a partir de ahí su actuación fue sublime. Su performance en la fina es la mejor que se recuerda de un jugador, mejorando los registros de un tal Michael Jordan con unas medias de 34,7 puntos y 7,8 rebotes.

Tras un intento de asalto más frustrado Shaquille O´Neal abandonaría el equipo quedando Wade como único líder y realizando campañas excepcionales a nivel individual, pero flojas a nivel colectivo lo que le llevó a no ganar nunca un más que merecido MVP. Y cuando era el escolta más dominador del campeonato se reunió con sus amigos James y Bosh en los Miami Heat para devolver el anillo a la franquicia. Tras un primer intento desastroso con derrota en la final ante los Dallas, Wade tomó una de las decisiones más complicadas para una super estrella, echarse a un lado y convertirse en el escudero de LeBron para llevar los siguientes tres años a tres finales consecutivas con dos anillos para los Heat. Tras estos brillantes años el jugador achacó muchas lesiones durante su carrera y su nivel bajó considerablemente, probó suerte en su Chicago natal pero no hubo suerte y tras probar de nuevo con James en Cleveland, volvió a los Heat para retirarse con todos los honores de manera merecida.

Ahora que se ha retirado queda la sensación de poco reconocimiento individual por parte de la liga para quizás con Jordan y Bryant el mejor escolta de la historia de la Liga. Un jugador espectacular, capaz de las mejores jugadas, que instauró junto con Ginobili el famoso euro step en la NBA, un jugador que se crecía en los momentos más difíciles y que reinó en la NBA pese a no tener el reconocimiento total por parte de la organización. Pero para mí siempre será el mejor no MVP de la historia, asique lo ha conseguido.

23=23?

LeBron James lo ha vuelto a hacer. Ha ganado de nuevo el campeonato de la NBA consiguiendo un hito jamás realizado que es el de ser MVP de las Finales con tres equipos diferentes. Y como cada vez que LeBron bate un récord o consigue un hito más en su carrera las comparaciones con Jordan son más que evidentes. Son los dos jugadores más grandes de la historia del baloncesto, dos dominadores natos de la liga que además han sabido desarrollar su juego a lo largo de los años en la liga llegando a ser imparables en ambos lados de la cancha y una capacidad de comprensión del juego y de los partidos al alcance sólo de los elegidos. Pero la duda es ¿quién es mejor?.

Está claro porque las estadísticas así lo demuestran que LeBron es más completo que Jordan. Un jugador que promedia a lo largo de su carrera casi un triple doble, ganador de cuatro MVPs de la temporada regular y que este año ha sido capaz de jugar de base de su equipo siendo el máximo asistente de la liga dan muestras de la evolución en el juego del de Akron. Además con su físico es capaz de defender con éxito las cinco posiciones en la cancha y que sólo un robo en las votaciones le privó de ser el mejor jugador defensivo del año en favor de Marc Gasol. Pero ya no sólo eso, LeBron ha superado el ser el jugador más odidado de la liga tras sus primeros fastuosos años de shows ridículos que realizaba antes de los partidos y su documental sobre su decisión de fichaje acrecentó su mala fama para el público. Pero tras su regreso a Cleveland y ser capaz de competir y remontar un 3-1 en contra en las Finales ante el mejor equipo de la historia en temporada regular hizo cambiar de opinión hasta los más escépticos. Ahora ha sido capaz de alzar de nuevo a los Lakers a empatar a 17 títulos con los Celtics como máximos galardonados de la historia de la NBA.

Si tras estos hitos no es considerado el mejor de la historia es porque se le compara con otro monstruo de este deporte. El jugador que llevó la NBA a lo más alto, quizás el deportista más icónico de la historia, un jugador que convirtió en unánime las conversaciones sobre el mejor jugador de la historia cuando el debate entre Bird y Magic era irresoluble. El mejor anotador de la historia de la liga, cinco veces MVP, ganador en el mismo año del MVP de la liga, MVP del All Star y el premio a Mejor Defensor de la Liga. un jugador capaz de retirarse año y medio tras ganar tres títulos seguidos y volver a someter la liga otros tres años más a su antojo. Un jugador que cuenta todas sus apariciones en las Finales con victorias y un aura de imbatibilidad y superioridad a la altura del más grande. Quizás Jordan sea el mejor jugador de baloncesto de la historia, pero LeBron James es el único mortal capaz de mirarle a los ojos y soportar las comparaciones sin que suene a ridículo el duelo.

A punto de explotar

Tras un verano en el que las expectativas eran desmesuradas en torno a un equipo que no está casi ni para competir pero que cuenta con la figura del jugador más determinante de la NBA en sus filas, comenzó la temporada para unos Lakers que confiaron en que el núcleo joven del equipo fuese creciendo en torno a la enorme figura del 23, y que dieran ese paso adelante que no fueron capaces de dar el año pasado, en especial un Lonzo Ball que no está cumpliendo con las expectativas de ser el número 2 del draft.

Además el esperpéntico show que se montó en e primer partido ante los Rockets no ha ayudado para nada a los angelinos. Un comienzo de 0-3 sumado a malas sensaciones del equipo han llevado a LeBron a comentar que su paciencia está comenzando a agotarse. Él era consciente de dónde se metía cuando fichó por el equipo californiano pero para nada esperaba encontrarse con esta falta de competitividad. Luke Walton sigue teniendo crédito como coach y sus métodos y estilo encajan a la perfección con James, pero necesitan que comiencen a llegar los resultados con urgencia.

El proyecto de estos Lakers es a medio y largo plazo, pero se debe comenzar a competir desde ya y espera a firmar a algún fuera de serie en el próximo verano. De todas maneras no se descarta que haya algún movimiento en una franquicia que siempre se ha caracterizado por atraer a las supe estrellas sin casi esfuerzo. Y tener contento a James implica rodearlo de buenos jugadores que cumplan cuando el 23 no asuma el peso del ataque, algo que no es fácil, pero que es necesario.

Triste final de Kawhi

Ayer se concretó uno de los traspasos del verano en la NBA. Kawhi Leonard, que había comunicado a los Spurs que no iba a aceptar la renovación que le planteaba la plantilla tejana para la próxima campaña en la que tiene opción de jugador de ser agente libre, se iba junto con Danny Green rumbo a Toronoto a cambio de DeMar DeRozan y algunas elecciones del draft del año próximo. Es un movimiento lógico de los Spurs que sacan por Leonard un All Star consagrado y que puede aportar mucho a un equipo que se ha debilitado en los últimos dos años sobremanera. La retirada de Duncan, más la marcha este verano de Parker unido a la salida de Kawhi deja muy mermada a una plantilla que recaerá totalmente sobre los hombros de LaMarcus Aldrige.

Pero lo paradójico no es el traspaso de Kawhi y la mala relación con la que terminan franquicia y jugador, sino que tras un año de lo más extraño (una misteriosa lesión en el cuádriceps le hizo que sólo disputara 9 partidos oficiales) el jugador que no quería ir traspasado a los Raptors ha comentado que podría estar un año sin jugar negándose a ponerse la camiseta de la franquicia canadiense. Algo que dejaría al alero en un muy mal lugar y le haría perder el respeto que se ha labrado durante años en la liga.

Sea como fuere Kawhi era hace dos años junto con LeBron James el jugador más completo y determinante de la liga. Fuel el MVP de aquellas magníficas Finales de 2014 y se suponía la piedra angular del proyecto Spur. Pero la mala gestión de la lesión unido a las desavenencias con la franquicia le han llevado a tomar esta decisión que puede comprometer su futuro en l liga y que puede hacerle perder el ritmo y nivel competitivo que había demostrado. Espero equivocarme, pero me temo que la mejor versión de Kawhi Leonard no volverá a aparecer y sólo veremos algunos fogonazos de la superestrella que fue.

Leonard pone en peligro la dinastía

Se confirmó la noticia que todos los aficionados de los Spurs no querían oír. Tras la reunión entre Gregg Poppovich y Kawhi Leonard, el alero le confirmó que su deseo es abandonar la franquicia tejana y que desea ser traspasado ahora, o irse gratis al año siguiente. No hay vuelta atrás y San Antonio deberá manejar la situación de la mejor manera posible e intentar conseguir lo máximo sabiendo la situación en la que se encuentra ahora mismo.

Tras una temporada de lo más enrarecida, con una lesión que parecía menos grave de lo que finalmente fue, que sólo le permitió disputar nueve partidos de liga regular, con los médicos y los compañeros contradiciendo las indicaciones y las pautas de recuperación del jugador californiano, la tensión en torno a Leonard los últimos meses han sido altísimas. Y más cuando se filtraban en la prensa posibles regresos del alero a las canchas, antes y durante los palyoffs. Pero al final nada de nada.

Ahora empiezan a salir posibles destinos para Leonard, aunque el equipo que parece más interesado en sus servicios ahora es Cleveland, que quiere juntar al 2 junto a LeBron James para tratar de que el de Ohio se quede en el equipo tras ser agente libre este mismo verano. Muchos equipo intentarán llevarse al un jugador que sano al 100% está junto a Lebron James y a Kevin Durant en lo más alto de los mejores jugadores de la NBA. Pero falta por ver cómo vuelve de una lesión tan larga y problemática y que no se den problemas como los que afectaron a Derrick Rose tras ser nombrado el MVP más joven de la historia de la liga.

Si no es por Durant…

Los Golden State Warriors dejan las serie por el anillo prácticamente cerradas tras asaltar el Quicken Loans Arena de los Cleveland Cavaliers en una actuación extraterrestre de un Kevin Durant que ya fue el verdugo en este mismo escenario, en el mismo partido y de la misma manera el año anterior. Un triple devastador a escasos segundos para la conclusión que daban la victoria a los de la bahía y terminaban de hundir a unos Cavaliers que han sido mucho más competitivos y mucho más fuertes de lo que todo el mundo esperaba.

En el primero y en el tercero han muerto en la orilla, si había algún atisbo de poder remontar la serie por parte de los Cavaliers Durant se ha encargado de aniquilarlo. El de Washington que tuvo un primer encuentro muy flojo, ha despegado con dos grandes actuaciones en el segundo y en el tercero especialmente, que ha valido para que los Warriors puedan llevarse por la vía rápida el anillo por segundo año consecutivo y por tercera vez en los últimos cuatro años, lo que habla a las claras del poderío de un equipo que esta ya entre los mejores de la historia por nombres y por resultados.

De no haber sido por el 35 quién sabe si los Cavaliers de LeBron se hubiesen llevado el tercer encuentro y poner así emoción a la eliminatoria. Estos todopoderosos Warriors pese a contar con Curry sin Durant hubiesen sufrido sobremanera para ganar a estos aplicados Cavaliers y no creo que hubiesen tenido ninguna opción ante los Rockets. Durant ha convertido este gran equipo en una dinastía que todavía no conoce una derrota en serie de playoffs desde que aterrizó Durant procedente de Oklahoma.

Smith arruina el asalto de LeBron

La inexplicable decisión de J.R. Smith de no buscar aro cuando con el partido empatado atrapó el rebote tras el fallo del tiro libre condenó a los Cavaliers a sufrir la derrota en una prórroga donde no les salió absolutamente nada. Los descomunales 51 puntos de un LeBron James colosal llevaron al límite a unos Warriors donde Kevin Durant estuvo totalmente desconocido con unos porcentajes de tiro impropios del mejor atacante de la NBA que es. Los Cavaliers mostraron un nivel de agresividad en el rebote ofensivo que les permitió controlar los contraataques de unos Warriors que sufrieron mucho en estático.

El partido pudo cambiar totalmente cuando Smith resbaló y cayó sobre la rodilla de Klay Thomson, haciéndole un extraño. Cando se retiró del campo a vestuarios con un cojeo ostensible, el Oracle se temía lo peor, pero a los pocos minutos el escolta regresó y no notó el duro golpe acribillando desde el exterior a un Smith y un Korver que necesitan mejorar mucho en su defensa para frenar los triples de unos Warriors que por momentos parecen más jugar un concurso de triples que un partido de las Finales de la NBA.

Aún así hay que alabar el partido de unos Cavaliers que tuvieron el partido para ganar con dos tiros libres de Hill que podían haber cambiado el destino de la serie. Ahora los Warriors afrontan con mucha tranquilidad un segundo partido sabiendo la necesidad que tiene los Cavs ahora de ganar para no irse con un muy contundente 2-0 en contra a Ohio. James dominó el primer partido como ha estado dominando todos los partidos de playoffs, imparable y realizando superproducciones y con el mínimo descanso posible, algo que puede pasarle factura si se alargase esta serie final, ya que hay que recordar que sólo esta temporada James ya lleva 101 partidos disputados de manera consecutiva.